沃特.密提（本·斯蒂勒BenStiller饰）是一名在《生活》杂志工作了16年的胶片洗印经理，他性格内向，甚至无法跟心仪的同事谢莉尔（克里斯汀·韦格KristenWiig饰）开口搭讪，面对生活他像个旁观者，时常“放空”做白日英雄梦。直到有一天公司被并购，杂志需要做最后一期的封面，而封面成功与否的关键是找到狂野摄影师尚恩（西恩·潘SeanPenn）的一卷胶片，沃特终于开口搭讪谢莉尔，并在她和母亲（雪莉·麦克雷恩ShirleyMacLaine饰）的鼓励下踏上真正的冒险之旅，冰原、大海、喜马拉雅山……沃特的白日梦远不及现实壮丽。

沃尔特·米蒂 (Walter Mitty) 是《生活》杂志的一名负资产经理，独自居住在纽约市。他长期做白日梦，并暗恋着同事谢丽尔·梅尔霍夫。Walter 尝试通过eHarmony联系 Cheryl，但 eHarmony 客户服务代理 Todd Mahar 解释说 Walter 的帐户未完全填写：“去过那里”和“做过那件事”部分是空白的。

沃尔特与传奇摄影记者肖恩·奥康奈尔合作，尽管他们从未见过面。当天晚些时候，沃尔特在工作时收到了肖恩寄来的负卷和钱包，作为对沃尔特多年来工作的感谢。Sean 的一封信解释说，他认为第 25 号负片捕捉到了“生活的精髓”，应该用于该杂志最后一期印刷版的封面在它完全数字化之前，底片却从胶卷中丢失了。令人讨厌的杂志转型经理特德·亨德里克斯（Ted Hendricks）也听到了肖恩的推荐。当沃尔特询问第 25 条时，他犹豫不决并撒了谎，担心被解雇。沃尔特随后向谢丽尔寻求帮助，她建议沃尔特使用其他底片作为肖恩位置的线索。他和他的替补埃尔南多被一张描绘曲线的底片难住了，直到他们注意到另一张底片上有一艘在格陵兰岛注册的船只的名称。沃尔特不情愿地乘坐飞机前往那里。

努克的一名酒保解释说，肖恩是在船上离开的。为了找到他，米蒂需要乘坐邮政直升机，而飞行员喝醉了。米蒂从一张底片上认出了飞行员的拇指，犹豫了一下后，加入了飞行员的行列，为船上运送物资。当沃尔特最终登船时，他不小心跳进了冰冷、鲨鱼出没的水域，失去了船上的补给，无线电通讯也中断了。在那里，沃尔特得知肖恩几天前就离开了船，并从肖恩留下的克莱门氏小柑橘蛋糕包装纸上的注释推断出他要去冰岛拍摄埃亚菲亚德拉冰盖火山。沃尔特骑着自行车、滑板，穿过冰岛乡村寻找肖恩，但在火山爆发时错过了他。他垂头丧气地回到家。

泰德认为沃尔特放错了底片并解雇了他。他试图去看望谢丽尔，但发现了她的前夫，并在与她交谈之前离开了。沃尔特拜访了他的母亲，并扔掉了肖恩的钱包。令他惊讶的是，沃尔特在看最后一张底片时认出了他母亲家里钢琴的曲线。当被问及时，她告诉沃尔特，她遇到了肖恩并给他烤了克莱门汀蛋糕。她早些时候告诉过沃尔特，但他只是在做白日梦。

沃尔特从笔记中得知肖恩在阿富汗喜马拉雅山，并发现他正在拍摄一只罕见的雪豹。当被问及底片时，肖恩解释说，为了好玩，他把底片放在了钱包里。他决定不告诉沃尔特这幅画实际上描绘了什么。当沃尔特返回美国时，洛杉矶机场安检人员因他从阿富汗抵达而将他拘留。为了验证自己的身份，沃尔特给他在洛杉矶唯一认识的人托德打电话，他在米蒂旅行期间一直保持联系。两人聊天，托德对沃尔特的冒险精神表示钦佩。

沃尔特从母亲那里从垃圾桶里捡到了钱包，最终得到了底片，但选择不看它。他壮了胆，把它送到了《生活》杂志的办公室，并斥责亨德里克斯不尊重使该杂志如此荣幸的员工。

沃尔特与谢丽尔重聚，并感谢她在他的旅程中激励了他。谢丽尔热切地询问他的冒险经历，并告诉他她的前夫只是来她家帮忙修理。沿着街道行走，他们看到报摊上正在出售的最后一期印刷品，在封面上，他们第一次看到了#25的照片：它显示沃尔特坐在生活大楼外，检查联系表；这本杂志是献给《Life 》员工的，Sean 的留言中居然提到了“ Life精髓”。沃尔特和谢丽尔手牵着手继续散步。