约翰·库萨克在预告片结尾短暂亮相，他正是那位隐藏在黑暗中，威胁钢琴家生命安全的凶手，库萨克与伊利亚·伍德之间也有一场精彩的演技角力。故事主人公是由伊利亚·伍德饰演的钢琴演奏家，他被认为是当今世界上最有前途的天才演奏家。五年前，他出了一次严重的舞台事故，之后便隐退了。故事发生的那一天，他为了纪念去世的恩师而再次登上舞台，旁人安慰的话语并无法减轻他内心紧张的情绪。他担心在舞台上会再有意外发生......

汤姆·塞尔兹尼克 (Tom Selznick) 是一位崭露头角的音乐会钢琴家，直到他在尝试演奏一首复杂的作品“La Cinquette”时出现怯场。五年后，他计划在芝加哥复出演出，以纪念他已故的导师、钢琴家兼作曲家帕特里克·戈杜雷奥（《La Cinquette》的创作者）。由于巨额财产的神秘失踪，戈杜罗死后获得了媒体的广泛报道。汤姆在他的演员兼歌手妻子艾玛的鼓励下重返舞台。

当汤姆到达剧院时，他的朋友诺曼（当晚的指挥）向汤姆保证他会表现出色。此后不久，一位接待员递给汤姆一个乐谱文件夹。在里面，他找到了《La Cinquette》的手稿并将其丢弃。在音乐会期间，汤姆发现他的乐谱上写着一张纸条，上面写着“弹错一个音符，你就会死”。他认为这是一个恶作剧，因此忽略了它，却发现了更多威胁艾玛的笔记，以及跟踪他的动作的激光点。

汤姆心烦意乱地离开舞台，震惊了观众。他回到更衣室，在那里他收到一条短信，指示他找到并戴上耳机，以便与潜在的刺客克莱姆进行交流。当汤姆回到舞台时，克莱姆向汤姆左边的地板开了一枪，展示了他的消音步枪的隐秘性和射程；没有人注意到。

绝望之下，汤姆偷偷地用手机联系了观众席上的朋友韦恩。当韦恩的电话响起时，表演会暂时中断；韦恩尴尬地离开音乐厅。当他演奏时，汤姆给韦恩发短信，但引座员（克莱姆的助手）杀死了韦恩。此后不久，克莱姆让汤姆抬头看；韦恩的尸体横躺在房梁上。韦恩的女友阿什莉离开大厅寻找他，但她也被引座员杀死。克莱姆随后告诉汤姆，他不能像诺曼最初宣布的那样演奏贝多芬的“暴风雨奏鸣曲”，而是必须完美地演奏“La Cinquette”，因为钢琴上的嵌入式锁取决于完美的演奏。装有帕特里克·戈杜罗（Patrick Godureaux）失踪财产的保险箱；克莱姆本人就是与戈杜罗合作建造该装置的锁匠。汤姆坚持说他只能用乐谱来演奏“La Cinquette”。

中场休息时，汤姆跑到后台寻找皱巴巴的手稿，却发现看门人已经把它毁掉了。汤姆回到更衣室，在那天晚上早些时候艾玛给他的平板电脑上听了这首曲子，在回到舞台之前疯狂记笔记以帮助自己记住。诺曼宣布汤姆独奏《暴风雨奏鸣曲》，但汤姆打断了他，并战战兢兢地宣布他将演奏《五角星》，以取悦观众。克莱姆警告汤姆调整自己的节奏，以免疲惫不堪。

汤姆演奏这首曲子完全没有错误，直到他到达最后一个音符，他故意演奏错误，这激怒了克莱姆。汤姆反驳说，观众不知道其中的区别 - 他得到了全场起立鼓掌，在此期间汤姆意识到他终于克服了“La Cinquette”和自己的怯场。汤姆无视克莱姆大声的威胁并介绍了艾玛。令她和观众惊讶的是，汤姆建议她再唱一首。艾玛不情愿地答应了，诺曼陪她表演了“有时我感觉自己像一个没有母亲的孩子”。引座员意识到他和克莱姆所做的一切都结束了，试图逃离大楼，但被克莱姆开枪射杀。汤姆无意中听到了这一切并跑到了舞台之外。

汤姆跑上楼，发现了引座员的尸体。克莱姆从阴影中走出来，追着汤姆来到舞台正上方的灯具走道上。在随后的斗争中，克莱姆威胁性地把汤姆从过道边缘晃来晃去，但汤姆做好了准备，将克莱姆拉过栏杆。令整个大厅惊恐的是，汤姆和克莱姆跌倒在舞台上。克莱姆撞上了钢琴，但汤姆落在一边并幸存下来。艾玛冲向他，他们拥抱，他告诉她“我想我摔断了腿”。

后来，在与艾玛等待救护车离开时，汤姆注意到被毁掉的钢琴被装进了一辆货运卡车。他爬上卡车，正确地演奏了《La Cinquette》的最后四小节，但什么也没发生。汤姆失望地转过身去，直到听到内部锁系统的齿轮转动以及金属钥匙敲击地板的声音。当镜头切换到黑色时，他弯下腰去捡起它。