玛丽（艾丽·范宁ElleFanning饰）是一个从小就沉迷于怪力乱神的鬼怪神话之中的鬼马少女，她继承了父母的先进思想，个性独立自强又桀骜不驯。为了让女儿接受更好的教育，玛丽的父亲将她送往了自己的友人威廉（德里克·里德尔DerekRiddell饰）家中，在那里，玛丽遇见了浑身充满了忧郁气质的年青诗人雪莱（道格拉斯·布斯DouglasBooth饰）。玛丽很快就被雪莱迷得神魂颠倒，当她决定跟他私奔到伦敦后，玛丽才发现，原来雪莱早已经有了家庭。然而玛丽不在乎这些，她坚定的选择和雪莱在一起。因为背叛了家庭，雪莱失去了来自父亲的经济资助，贫穷没有拆散他和玛丽，令他们的感情分崩离析的，是雪莱的不忠。

玛丽·戈德温是女权主义先驱作家玛丽·沃斯通克拉夫特和她的丈夫、出版商兼政治哲学家威廉·戈德温的女儿。玛丽·沃斯通克拉夫特在生下孩子后不久就去世了，当电影 16 年后上映时，玛丽·戈德温与她的父亲、继母（与她关系紧张）以及她的继姐妹和密友克莱尔·克莱尔蒙特住在一起。

在一次对苏格兰的长期访问中，玛丽遇到并爱上了激进且非传统的诗人珀西·比希·雪莱，后者已婚。夫妻俩带着克莱尔私奔了。雪莱自己没有什么钱，但却以他富有的父亲的遗产为抵押借款，在布卢姆斯伯里过着奢华的生活。在一次晚宴上，雪莱与克莱尔调情，玛丽遇到了雪莱的一位朋友，后来他向她示好。当她抱怨时，雪莱告诉她，在他看来，恋人应该是自由的。他希望她能娶其他伴侣，并要求自己也有同样的自由。他称她为伪君子，她表达了对他的失望。随后，玛丽、克莱尔和雪莱参加了电镀的公开展示通过通电使死青蛙抽搐。观众中还有英俊的著名诗人拜伦勋爵。克莱尔自我介绍，并被迷住了。

一天晚上，雪莱的债主意外到来，玛丽、克莱尔和雪莱不得不冒着倾盆大雨逃离。他们租用廉价的住所。玛丽生下了孩子，但她的孩子没能活多久。克莱尔宣布她怀上了拜伦，拜伦邀请他们所有人一起住在日内瓦附近的一栋别墅里。当他们到达时，拜伦明确表示，“邀请”只不过是克莱尔的一厢情愿。尽管如此，他还是要求他们留下来。

恶劣的天气让他们在室内呆了好几天，有一天晚上，出于无聊，拜伦挑战大家写一个鬼故事，这项任务激发了玛丽的想象力，让她梦见了电流。雪莱收到一条消息，通知他他的妻子刚刚溺水身亡。在整个访问过程中，拜伦对克莱尔的态度越来越轻蔑。她失去了耐心并与他对质，但他笑着回应说他与她的风流韵事只是一种调情，“判断失误”。他说他将为她的孩子提供经济来源，但仅此而已。

三人回到英国的住处，玛丽开始写小说《弗兰肯斯坦》。压力使玛丽和雪莱分开。没有出版商会以玛丽的名义出版这部作品，因为它被认为不适合女士的主题，但随着雪莱的前言的添加，它最终被接受匿名出版。这本书取得了成功，雪莱最初获得了荣誉，直到他公开披露了真正作者的名字。夫妻俩重归于好。

玛丽的父亲安排她的小说以她自己的名义第二次出版，确保她从中获得收入。在电影的最后一幕中，玛丽身着黑衣，带着年幼的儿子行走。后记解释说，玛丽和雪莱结婚了，他们一直在一起，直到雪莱 29 岁去世。玛丽再也没有结婚。