穷小子威尔顿（乔纳森•莱斯•迈勒斯）为改变自己的命运，从爱尔兰来到伦敦当起网球教练，立誓要凭一身网球绝技混入对该运动情有独钟的上流社会。结识富家公子哥汤姆后，他得到机会，对方的妹妹克罗伊（艾米莉•莫蒂梅尔）对他一见钟情，其后，在对方的父亲的相助下，威尔顿顺利混入上流社会。正当要与克罗伊谈婚论嫁时，威尔顿邂逅汤姆的女友、来自美国的女演员诺拉（斯嘉丽•约翰逊），后者同样在为进入上流社会做着不懈的努力。相似经历令两人萌生真情，但威尔顿并没为诺拉放弃自己的计划。一切梦想都成真后，威尔顿重遇已与汤姆分手的诺拉，两人旧情复燃，威尔顿开始在她与妻子之间周旋。不久，诺拉怀孕坚拒堕胎，威尔顿迎来人生的赛点。

克里斯·威尔顿 (Chris Wilton) 是一位来自爱尔兰的新近退休的网球职业选手，他被聘为伦敦一家高档俱乐部的教练。在发现他们对歌剧的共同爱好后，他与一位富有的学生汤姆·休伊特建立了友谊。汤姆的姐姐克洛伊迷上了克里斯，两人开始约会。在一次家庭聚会中，克里斯遇到了汤姆的美国未婚妻诺拉·赖斯，他们立刻被对方所吸引。汤姆的母亲埃莉诺不赞成儿子与苦苦挣扎的女演员诺拉的关系。这是家庭紧张的根源。克洛伊说服她的父亲亚历克给克里斯一份在他的一家公司担任高管的工作。亚历克这样做了，克里斯开始被这个家庭接纳。结果，就讨论结婚了。

一天下午，诺拉的职业选择受到埃莉诺的质疑，诺拉在雷雨天气中愤怒地离开了家。克里斯跟着诺拉出去，向她坦白了自己的感情，他们在麦田里激情地做爱。诺拉感到内疚，认为这是一次意外。然而，克里斯想要一种持续的秘密关系。克里斯和克洛伊结婚，而汤姆结束了与诺拉的关系。

令克洛伊苦恼的是，她并没有立即怀孕。克里斯徒劳地试图追踪诺拉，但后来在泰特现代美术馆偶然遇见了她。他小心翼翼地询问她的电话号码，然后他们开始了一段恋情。当克里斯与妻子的家人共度时光时，诺拉打电话告诉他她怀孕了。惊慌失措的克里斯要求她堕胎，但她拒绝了，说她想和他一起抚养孩子。克里斯与克洛伊变得疏远，克洛伊怀疑他有外遇，但他否认了这一点。诺拉敦促克里斯与他的妻子离婚，克里斯感到自己陷入了困境，并发现自己对克洛伊和诺拉都撒了谎。诺拉在他公寓外的街道上与他对峙，他勉强逃脱了公众的发现。

不久之后，克里斯从岳父家拿了一把猎枪，装在网球包里带到办公室。离开办公室后，他用手机给诺拉打电话，告诉她有好消息。他来到诺拉的大楼，进入她邻居伊斯特比夫人的公寓，开枪射杀了她，然后洗劫了房间，偷走了珠宝和毒品，实施了入室盗窃。当诺拉回来时，他在楼梯间向她开枪。然后克里斯乘出租车去剧院和克洛伊一起观看音乐剧。苏格兰场对这起犯罪事件进行了调查，并得出结论，这起案件很可能是一名吸毒成瘾者偷钱所为。第二天，当这起谋杀案成为新闻时，克里斯归还了猎枪，他和克洛伊宣布她怀孕了。

迈克·班纳警探邀请克里斯接受有关谋杀案的采访。在去见侦探之前，克里斯把伊斯特比夫人的珠宝和毒品扔进河里，但不小心她的戒指在栏杆上弹了起来，掉到了人行道上。这个意象与网球击中球网但反弹回来的开场场景联系在一起，旁白（克里斯）说，“那个说‘我宁愿幸运也不愿好’的人，对生活有着深刻的洞察。人们害怕面对生活中很大一部分依赖于运气。想到这么多事情超出了一个人的控制，这是可怕的。在一场比赛中，有一些时刻，当球击中网顶时，一瞬间，它要么前进，要么后退。只要稍微一点点，它就可以前进或后退。运气好的话，它会前进，你就赢了。或者也许它不会前进，你就输了。”

在警察局，克里斯谎称自己与诺拉的关系，但班纳的日记让他大吃一惊，其中他在日记中被广泛提及。他承认了自己的外遇，但否认与谋杀有任何联系，并呼吁侦探不要让他进一步参与调查，因为这件事的消息可能会在他和妻子怀孕时结束他的婚姻。

一天晚上，克里斯看到诺拉和伊斯特比夫人的幽灵，她们告诉他要为自己行为的后果做好准备。他回答说，他的罪行虽然是错误的，但却是为了一个“更大的计划”而犯下的，而且他能够抑制自己的罪行。同一天晚上，班纳梦见克里斯谋杀了他。

然而，第二天早上，他的理论遭到了他的搭档多德的质疑，多德告诉他，一名被发现在街上被谋杀的吸毒者的口袋里藏着伊斯特比夫人的戒指。班纳和多德认为此案已经结束，并放弃任何进一步的调查。克洛伊生下了一个名叫特伦斯的男婴，他的叔叔汤姆祝福他的不是伟大而是幸运。